Dikste Wilgen van Nederland

Reuzen langs de dijk

Verscholen langs een ruiter- en menpad staan drie bomen die zelfs door kenners met bewondering worden bekeken. Jarenlang leefden deze indrukwekkende knotwilgen verborgen tussen het hoge groen. Bij de aanleg van een tracé voor ruiters en menners moest op deze plek hoog opgeschoten beplanting worden verwijderd. Daarbij zijn door de hoveniers Maurice en Gijs van Schip, geheel bij toeval, deze geweldige reuzen ontdekt die tot dan toe een verborgen leven hadden geleid. Wat tevoorschijn kwam, bleek een klein natuurwonder van nationaal formaat.

Al meer dan twee eeuwen geworteld

De grootste van de drie heeft een stamomtrek van maar liefst 7,87 meter, gemeten op 1,30 meter hoogte. Daarmee is dit officieel de dikste wilg van Nederland en behoort hij zelfs tot de tien dikste bomen van het land. Deze oudste en grootste wilg werd vermoedelijk rond 1757 aangeplant. Dat betekent dat deze boom al meer dan 260 jaar standhoudt in weer en wind. Terwijl generaties bewoners kwamen en gingen, groeide deze wilg uit tot een levende getuige van de geschiedenis van het Gelders Eiland. Zijn grillige stam, holtes en dikke takken vertellen het verhaal van eeuwenlang groeien, snoeien en overleven.

Levende monumenten

Vlak daarnaast staan nog twee andere indrukwekkende exemplaren met stamomtrekken van 6,66 en 5,70 meter. Samen vormen ze een uniek trio dat je nergens anders tegenkomt. Wilgen horen van oudsher bij het rivierenlandschap. Ze leverden hout voor vlechtwerk, beschoeiingen en manden, maar boden ook beschutting aan vogels, insecten en kleine zoogdieren.